Il Sionismo nasce lontano dalle masse operaie, nei circoli intellettuali dell’Europa ed è interessato a risolvere la questione dell’antisemitismo in occidente. Dopo la rivoluzione francese gli ebrei europei cominciavano a prendere la strada dell’assimilazione, ma questa tendenza verrà interrotta da alcune circostanze: l’invenzione della cosiddetta scienza delle razze che tendeva a classificare gerarchicamente i popoli per creare una giustificazione al predominio dei bianchi e al colonialismo. Il termine antisemitismo viene coniato nel 1873. La fine del secolo vede un ritorno del nazionalismo in Europa che comincia a guardare con ostilità gli stranieri.

La Cina medievale è stata meta di due grandi viaggiatori: il veneziano Marco Polo e il marocchino Ibn Battuta. Marco Polo partì per la Cina nel 1271 e tornò nel 1291. Ibn Battuta, che viaggiò per il mondo dal 1325 al 1354, iniziò il suo viaggio per la città asiatica nel 1345. Entrambi i viaggiatori hanno raccontato l'esperienza dei loro viaggi attraverso la stesura di un'opera: Il Milione e la Rihla.

Dalla lettura comparativa fra i loro resoconti emergono due sguardi che, pur avendo tratti comuni, appaiono profondamente radicati nelle matrici storico-culturali e religiose di appartenenza.

L'alfabeto arabo è composto da 28 lettere; esse si scrivono e si leggono da destra a sinistra.
Non esistono le maiuscole.

Per capire a fondo i contenuti dell'Islam è importante conoscere, sia pur brevemente, ciò che fu l'Arabia, penisola dell'Asia sud-occidentale, prima dell'avvento di Muhammad. Questa premessa appare necessaria in quanto l'epoca pre-islamica è stata profondamente diversa, da tutti i punti di vista, dalla civiltà arabo-musulmana che l'ha seguita. Prima del 622 d.c., data che corrisponde all'anno 1 dell'Egira (fuga di Muhammad e dei suoi seguaci dalla Mecca a Medina), non esisteva una nazione vera e propria, ma un sistema tribale.